WHAT IS AN INTERNATIONAL SCHOOL? #2


May starts the celebrations. In a matter of days the patio becomes a culinary event with five-star ethnic restaurants. We call it the International Food Festival, and have been doing it for some years now with élan and pleasure. Rather than a trivialization of diversity, it is a moment in time where the preparation, display and sharing of food becomes a communal event.

Is this what makes BFIS international?

Three years later, I am still asking the same question I posed when I first arrived. What does it mean–to be an international school –? Because at the heart of this, lies our mission, and ultimately, the kinds of lives we want our children to lead when they are in the world.

There are at least 3 overlapping attributes of being an international school that are worth touching on.

The first is global perspective. By our nature, all international schools are a breeding ground for multilingualism and multiculturalism. By our genealogy we are a global assemblage of multiple cultures and language groups brought together under one crowded roof to transmit a common body of knowledge, values and beliefs. Taken broadly, possessing global perspective rests on the ability to see the interconnectedness of events and the interdependence of all living things. It is to be in the world actively as a citizen who is a steward and not merely a consumer. Here at BFIS we help to grow this in children through an overarching commitment to exposure: to people and places. Since our human diversity is our richest resource, we invite the world into our school. Visiting artists/scholars, parents, teachers-in-training from abroad and local, find a space at BFIS. Unlike the insular tendency of many schools we want to be permeable to the world. Because with such exposure comes creativity, imagination, and different perspectives. Imbuing a global perspective in students of all ages also breeds empathetic skills. It is based on a mindfulness of the interconnectedness of things. This is why we have chosen to become an IB high school: to balance the academic, experiential, with the local and the global. The sum total of our efforts: producing global citizens.

The second quality has to do with broadmindedness. This is a mindset which cross cultural experiences can produce. It has to do with sensibility and self awareness which come through opportunities to adapt, figure out, and navigate different cultural contexts. To support this, we are doing programs like Habitat for Senegal, Model United Nations, and developing a robust community action program where students are working with children in the Raval, seniors in a residential homes, and in competitions with the physically challenged. All of this ’extra’ curricular is becoming essential educative opportunities for students to experience other view points and ways of living that can contribute to a deeper appreciation of people and places.

The third dimension, also linked to becoming an IB school, covers disseminating and mastering a body of academic knowledge in the comparative fields of history, anthropology, economics, world literature and world music.

So: are we an international school?

We are a cornucopia of languages, nationalities and histories under one small roof. We are a school that promotes understanding and goodness in children. We are situated in one of the world’s great cosmopolitan cities. We all speak at least two languages. We are the sum of these things. We are An American School that celebrates Sant Jordi with a religious joy, acknowledges Diwali, the Indian Festival of Lights, and honors the 60th anniversary of the Declaration of Human Rights with interdisciplinary displays of documentary films and 3d dioramas. What makes us international, in the truest sense, is the emergent commitment to developing global consciousness—a mindful way of being in the world: Whether we have children working in gardens that parents have helped design and teenagers wearing work gloves for the first time and building homes in Senegal. What we are succeeding at, which is harder to measure, is this: we are teaching citizenship in the here and now. Not in some abstract future. Kids are not learning disconnected facts but through a combination of learning global values, foreign languages, and cross cultural experiences.

What we are doing as an international school is developing globally conscious minds. Yes. We are an international school.

¿QUÉ ES UN COLEGIO INTERNACIONAL? (2ª parte)


En mayo comienzan las celebraciones. En unos días, el patio se convertirá en un centro culinario pleno de restaurantes étnicos de 5 estrellas. Lo conocemos como la Feria de la Gastronomía Internacional, y llevamos varios años celebrándola con gran ánimo y regocijo. Más que una trivialización de la diversidad, se trata de un momento en el que preparar, presentar y compartir la comida se convierte en algo comunal.

¿Es esto lo que hace que BFIS sea internacional?

Han pasado tres años y me sigo haciendo la misma pregunta que cuando llegué. ¿Qué significa ser un colegio internacional? Es una pregunta clave, ya que en ella radica nuestra misión y, en última instancia, el papel que queremos que jueguen nuestros hijos en el mundo.

Ser un colegio internacional implica al menos tres atributos que se solapan y que merece la pena mencionar:

El primero es la perspectiva global. Por naturaleza, todos los colegios internacionales son el entorno propicio para el multilingüismo y la pluralidad cultural. Por genealogía, somos reflejo de múltiples culturas y grupos de lenguas unidos bajo un mismo techo con el objetivo de transmitir un cuerpo común de conocimiento, creencias y valores. En términos generales, la capacidad de poseer una perspectiva global reside en la habilidad para reconocer la interconexión de los hechos y la interdependencia de los seres.  Consiste en vivir de forma activa como ciudadano, ayudando y no simplemente consumiendo. Aquí en BFIS, intentamos que los niños  interioricen esta idea a través de un compromiso integral que consiste en exponerles a gente y a lugares. Dado que nuestra diversidad es nuestro recurso más rico, invitamos al mundo a nuestro colegio. Artistas en residencia, padres, profesores de prácticas (locales y extranjeros)… todos encuentran su sitio en BFIS. Contrarios a la tendencia insular de muchos colegios, queremos ser permeables ante el mundo, porque con esa exposición, ganamos creatividad, imaginación y diferentes perspectivas. El inculcar a todos los alumnos una perspectiva global ayuda a cultivar la empatía. Todo se basa en la diligencia de la interconexión de las cosas. Por eso hemos elegido ser un colegio IB en High School: para equilibrar lo académico y lo práctico, lo local y lo global. La suma de todos nuestros esfuerzos: producir ciudadanos globales.

La segunda cualidad tiene que ver con la tolerancia. Es una virtud que se puede fomentar a través de experiencias interculturales. Esta relacionada con la sensibilidad y la percepción de uno mismo, que a su vez viene dada a través de oportunidades para adaptarse, solucionar y navegar por diferentes contextos culturales. Para conseguirlo, ofrecemos programas como Habitat for Senegal o Model United Nations, y estamos desarrollando un sólido programa de servicio a la comunidad en el que los alumnos trabajan con niños del Raval, residencias de ancianos y personas discapacitadas. Todas estas actividades son oportunidades educativas esenciales para que los alumnos puedan ver otros puntos de vista y otras formas de vida, y así valorar más a la gente y los lugares.

El tercer atributo, asociado con el hecho de pasar a ser un colegio IB, cubre la diseminación y el dominio del conocimiento en las áreas de historia, antropología, economía, literatura universal y músicas del mundo.  

Entonces, ¿somos un colegio internacional?

Somos una cornucopia de idiomas, nacionalidades e historias, todas bajo un mismo, pequeño techo. Somos un colegio que promueve el entendimiento y la bondad en los niños. Nos encontramos en una de las ciudades más cosmopolitas del mundo. Todos hablamos al menos dos idiomas. Somos la suma de todo esto. Somos un colegio estadounidense que celebra Sant Jordi con devoción; que festeja el Diwali, la festividad india de la luz; y que conmemora el 60º aniversario de la Declaración de los Derechos Humanos con exposiciones interdisciplinares a través de cortos y dioramas en 3D. Lo que nos hace internacionales, en el sentido más real, es el compromiso emergente de desarrollar una conciencia global, una forma significativa de estar en el mundo: niños trabajando en los jardines que los padres han ayudado a diseñar y adolescentes con guantes de obra ayudando a construir una casa en Senegal. Estamos logrando algo difícil de medir: enseñar ciudadanía aquí y ahora, no en una forma de futuro abstracto. Los niños no están aprendiendo datos sin conexión, sino a través de una combinación de aprendizaje de valores globales, idiomas y experiencias interculturales.

Lo que hacemos como colegio internacional es desarrollar mentes globalmente conscientes. Sí, somos un colegio internacional.